2018年俄罗斯世界杯是日本足球又一次站上世界舞台中央的时刻。小组赛阶段，日本队与哥伦比亚、塞内加尔和波兰同分在H组，赛前并不被外界普遍看好。但在西野朗的带领下，这支球队用顽强的整体防守、快速的边路推进和关键时刻的把握能力，交出了18年世界杯日本的成绩单中最亮眼的部分。
小组赛首战：2比1击败哥伦比亚
首场比赛面对南美劲旅哥伦比亚，日本队开场不久便因对手禁区内手球获得点球，香川真司一蹴而就。随后哥伦比亚少打一人，日本队牢牢掌握节奏，虽然被金特罗任意球扳平，但下半场大迫勇也头球破门，帮助球队2比1取胜。这是日本队在世界杯历史上首次击败南美球队，也打破了亚洲球队面对南美球队长期不胜的尴尬。
次轮2比2战平塞内加尔，末轮凭公平竞赛分出线
第二轮对阵塞内加尔，日本队两度落后两度扳平，乾贵士内切远射破门，替补登场的本田圭佑打进关键一球，最终2比2握手言和。两轮过后日本队积4分，出线形势主动。
末轮面对已经出局的波兰，日本队0比1落后，同时另一场塞内加尔与哥伦比亚的比分也让局势变得微妙。最终日本队与塞内加尔同为1胜1平1负、净胜球和进球数完全相同，日本队凭借黄牌数更少的公平竞赛分优势晋级十六强，成为世界杯历史上首支依靠该规则出线的球队。这一结果虽有争议，却也是规则之内合理利用的结果。
十六强战：2比0领先被比利时读秒绝杀
淘汰赛首轮，日本队遭遇夺冠热门比利时。赛前几乎没有人看好日本队，但下半场原口元气和乾贵士在短短几分钟内连入两球，日本队一度2比0领先，距离队史首次世界杯八强只差不到半小时。
随后比利时队接连由维尔通亨和费莱尼头球破门扳平比分，补时最后时刻，沙德利在快速反击中完成读秒绝杀，日本队以2比3惜败，止步十六强。这场比赛也成为当届世界杯最经典的淘汰赛之一。
回顾18年世界杯日本的成绩，球队在4场比赛中取得1胜1平2负，打进6球失7球，虽然未能实现闯入八强的目标，但击败哥伦比亚、逼平塞内加尔以及险些掀翻比利时的表现，赢得了世界足坛的尊重。香川真司、乾贵士、大迫勇也、本田圭佑等人留下了属于自己的高光时刻，而那次被读秒绝杀的遗憾，也成为日本足球继续前行的重要动力。
